黄东旭:“向量数据库”还是“向量搜索插件 + SQL 数据库”?丨我对 2024 年数据库发展趋势的思考

本文由 PingCAP 黄东旭撰写,讨论了数据库技术在 2023 年的快速变革,并对 2024 年的数据库发展趋势进行了预测。文章重点关注了 GenAI 时代对数据库的影响,提出了在数据库选择上的两种路径:“向量数据库”和“向量搜索插件 + SQL 数据库”。文章强调了个性化数据服务的重要性,以及数据库在实时交互和弹性方面所起到的关键作用。

如果我们用一个词来总结 2023 年的数据技术领域,那个词无疑是“急速变革”。我们见证了数据库内核技术与云原生架构的融合演进,AI+Data 的浪潮涌现,以及用户工作负载的深刻转变。GenAI 时代的到来,就像一股不可抗拒的潮流,推动着数据技术的每一朵浪花,朝着更智能化、更灵活化的巨浪之海奔流。

2023 年,我们的眼前充满了夺目的 AI Demo 与炫技,你追我赶。转眼间,当我 们步入 2024 年,这个年份将因为 “AI 在从 Demo 到真实场景落地”的急剧转变而被人们记住。随着开源大模型成本的加速下降,企业和开发者对数据的关注也急剧上升,对数据的关注度将很快取代对模型的关注度。有预测认为,在 2023 年,用户愿意在 AI 模型上投入 80% 的预算,然而在未来这一两年里,随着模型成本的降低,这一比重可能会逆转,用户将更多的投资(甚至大于 80%)倾向于数据,数据处理和分析能力变得更加重要。

毫无疑问,AI 将会对数据处理提出非常多新的诉求,数据技术领域也会面临着多重挑战与机遇,AI 正在重塑数据技术的全新生态。我们不禁要问:在 GenAI 的大潮中,选择 “向量数据库”还是“以 SQL 数据库作为核心,添加向量搜索插件”?数据库如何应对 Gen AI 对数据库扩展性和实时交互的诉求?浪涌般海量数据的实时查询会不会带来巨大的成本压力?AI 带来的自然交互方式催生怎样的开发者体验 ?这些问题将在本文中一一解答

/ 预测一 /

“向量数据库”还是“向量搜索插件 + SQL 数据库”?这是一个答案很明确的问题。

如果说过去 CRUD 应用是对数据库访问的静态封装,那么随着 GenAI 的普及,尤其是 Chatbot 或 Agent 的产品形态,对数据的使用会是更加灵活和动态的。过去,集中的数据存储和应用是因为技术的局限,很难为个人提供个性化的服务,尽管现代的 SaaS 其实很希望往这个方向发展,但是为每个用户都提供个性化的体验对算力和开发的挑战太高,而 GenAI 和 LLM 将提供个性化服务的成本降得很低(可能就是几段 Prompt),以至于对于数据库而言,带来几个变化:

○ 个人(或一个组织)产生的数据价值会变得越来越高,但这类数据通常不会很大

○ GenAI 会使用更加动态和灵活的方式直接访问数据,这样效率最高

○ 对数据的访问从边缘发起(从 Agent 或者 GenAI 直接发起)

一个很好的例子是 GPTs, GPTs 支持通过的自定义的 Prompt 和用户提供的 RESTful API 来创建自己的 ChatGPT,基础的 ChatGPT 会在它认为需要的时候以灵活的方式调用你给定的 Action。这个调用发生方式和参数是后端的 Action 提供者无法预料的。而且可以预料的是很快 GPTs 将会提供标记个人身份信息的机制,这样对于 Action 的提供者来说,相当于后端的数据库有了最重要的索引:UserID,剩下的就很好理解了。

这里你可能会提出质疑,RAG 不是标准的做法吗?但现有的 RAG 构建的方式几乎都是静态的,而知识应该是可以实时被更新的,这里不得不提到向量数据库。

对向量的支持,在去年是数据库迭代的一个热门方向,产生了很多专门的向量数据库, 但是我认为,更丰富的数据访问接口,使得向量搜索成为标配,然而 SQL 仍然是基石。向量搜索并不值得专门使用一个独立的数据库来支持,更应该是现有的数据库中的一个功能,就像 :

Plaintext
Rust   INSERT INTO tbl (user_id, vec, ...) VALUES (xxx, [f32, f32, 
f32 ...], ...);   SELECT * FROM tbl WHERE user_id = xxx and 
vector_search([f32,f32,f32,f32 ...])

类似的访问可能是更符合开发者直觉的。

而 关系型数据库天然支持插入和更新 ,另外配合向量索引的搜索能力,便可以将 RAG 变成一个可以实时更新实时查找的正反馈循环(利用 LLM 引入进行二次的 Summary ,然后将更新的 Index 储存在 DB 中)。更重要的是, 关系型数据库的引入消除了向量数据库带来的数据孤岛的问题 ,当你可以将向量索引筛出来的数据关联(JOIN)到同一个 DB 中其他的数据的时候,灵活性带来的价值就得以显现。

另一个好处是,Serverless 的产品形态,同样也将数据的所有权归还给用户本人,大家思考一下,在我们熟知的 Web2 时代,我们的数据是隐藏在一个个互联网公司的服务背后的黑箱,我们没有办法直接访问;而在 GenAI 的应用场景下,数据的交互变成一个三角的关系,用户 - 数据 (RAG) - GenAI。很有意思的是,这个正是 Web3 的理想之一,GenAI 的普及很可能顺手也将 Web3 想实现的将数据的所有权交还给用户的理想,这在 Web2 时代是不可能实现的,这其实是一种技术理想的回归。

当然,我相信在未来 RAG 会成为数据库的很重要的一种新应用场景,在这种场景中 Serverless 形态提供的云数据库服务会变成标准化的。

/ 预测二 /

由高价值数据驱动的应用成为 GenAI 应用的主流,弹性与实时交互成为数据库能力的基石。

在预测一里我们提到, GenAI 时代的应用要求知识和数据是可以被实时更新的,这对数据库的弹性以及实时交互提出了非常直接的需求。

数据库的可扩展性一直是过去十年间,业界关注的重点之一。根据我们的观察,大多数单一在线业务,100TB 已经是很大规模,而这个规模下的一般 OLTP 业务,已经可以被市场上很多系统自信的解决。

但这些数据库大多是 Shared Nothing 的系统,Shared nothing 的系统通常会有一个假设:在集群中的节点是对等的,只有这样数据和 Workload 才能均匀的分散在各个节点上。这个假设对于海量数据 + 访问模式均匀的场景没有问题,但是仍然 有很多的业务具有明显的冷热特征, 尤其是在 GenAI 带来的数据访问方式越来越动态和灵活的 2024 年及以后 。

我们最经常处理的数据库问题之一就是局部热点。如果数据访问倾斜是一个业务的天然属性的话,对等的假设就不再是合理的,更合理的方式是将更好的硬件资源倾斜给热点的数据,而冷数据库使用更廉价的存储,例如,TiDB 从一开始将存储节点(TiKV)/ 计算节点(TiDB)/ 元信息(PD)分离,以及在后来 TiDB 5.0 中引入自定义 Placement Rule 让用户能够尽可能决定数据摆放策略,就是为了尽可能弱化节点对等假设。

但是更终极的解决办法在云端,在基本的扩展性问题得到解决后,人们开始追求更高的资源利用效率,在这个阶段,对于 OLTP 业务来说,我想可能更好的评价标准是 Cost Per Request。因为在云端,计算和存储的成本差别是巨大的,对于冷数据来说,如果没有 Traffic,你甚至可以认为成本几乎为 0,但是计算却是昂贵的,而在线服务不可避免的需要计算(CPU 资源),所以 高效利用计算资源,云提供弹性将成为关键 。

另外,请不要误解 ,弹性并不意味着便宜,on-demand( 随需提供的 )的资源在云上通常比 provisioned(预分配)的资源更贵,持续的 burst 一定是不划算的,这种时候使用预留资源更合适,burst 那部分的成本是用户为不确定性支付的费用。仔细思考这个过程,这可能会是未来云上数据库的一种盈利模式,

与弹性同样重要的需求就是实时交互 。GenAI 时代的应用需要数据库不仅要有强大的数据处理能力,还需要有高效的实时数据广播和同步机制。这不只是让数据能够实时更新,而是确保数据流能够实时流动,让数据库能即时捕捉到每一次交互,每一个查询,确保每一个决策都是基于最新、最准确的信息。(就是用户愿意为更高价值的实时交互付钱,想想股票实时交易和直播电商的场景就知道了)

于是整个系统——从数据的产生到处理、再到存储和检索——都必须要在实时的框架下工作,能够在毫秒级别做出实时响应,这也需要数据库能实时在事务处理(OLTP)和分析处理(OLAP)之间无缝同步。这样的实时交互能力,将会是现代数据库区别于传统数据库的决定性因素之一。

/ 预测三 /

成本分析已经成为所有人关心的问题,在云数据库的可观测性中成为独立新视角。

今天我还想谈的一点是云数据库的可观测性,尤其是它是否能让我的云消费更透明。对于数据库云服务来说,可观测性的要求会更高,因为对于开发者来说,服务商提供的 Dashboard 几乎是唯一的诊断手段。介绍可观测性的文章也很多,相似的部分因为篇幅关系我也不打算说太多。

与传统的可观测性不一样的是: 在云上,一切 Workload 都会成为客户的帐单的一部分 。对于用户来说一个新的问题便是:为什么我的帐单看起来是这样?我需要做什么才能让我的帐单更便宜?账单的可解释性做得越好,用户体验也就越好。

但是如果计费测量的粒度过细,也会影响产品本身的性能以及增加实现的成本。这里面需要平衡。但可以确定的是,在思考可观测性产品的方向上,成本分析可以作为一个独立的新视角。

成本分析可以帮助用户发现系统运行中的潜在问题,并采取措施予以优化。例如,如果用户观测到某个数据库实例的 CPU 使用率较低,但成本却很高,就可以考虑将该实例的规格调整为更低的级别。

AWS 今年发布的 Cost and Usage Dashboard 和 Reinvent 上 Amazon CTO Dr. Werner 的演讲专注于成本的架构艺术也同样可以看到这个趋势。他提出了 “俭约架构” 七大法则来在云的环境中打造更加高效、可持续的系统,为我们提供了一个系统性的指导框架。

/ 预测四 /

当 GenAI 时代的各种应用和工具变得越来越轻巧,开发者体验将成为现代数据库设计的核心目标之一。

数据库平台化不仅仅是漂亮的 Web 管控界面以及一些花哨的功能堆砌。我很喜欢 Pla***Scale 的 CEO Sam Lambert 在他的个人 Blog 里面关 Develop Experience 的描述他引用了乔布斯的一句话“Great art stretches taste, it doesn’t follow tastes( 伟大的艺术拓展审美边界,而不是刻意迎合。)”。

好用的工具之所以好用,是因为其中是饱含了设计者的巧思和品味,而且这个设计者也必须是重度的使用者,这样人们才能体会到那些细微的快乐与痛苦,但是又不至于沉浸其中使其盲目 ,其实这对负责开发者体验的产品经理来说是极高的要求。

数据库管理工具作为一种频率不算高频、但每次使用都很严肃的工具,在 AI 和云的时代,我认为有一些与体验紧密相关的设计原则是需要遵守的:

API First, 数据库平台应该提供稳定的 / 前向兼容的 API,一切在管控平台里能干的事情,API 都要能做到,最好你的管控平台是基于你的 API 构造的。这为你提供一个功能齐备的好用的 CLI Tool 也是关键的必要条件。

使用统一的认证体系,在设计阶段将管控的认证和用户体系与数据库内部的认证体系打通,传统的数据库基于用户名和密码的权限体系在云的时代是不够的。这为了后续与云的 IAM 和 Secret 管理体系对接打下基础。

对不同的功能构建不同的 / 稳定的小工具 (Do one thing, do things well),但是通过一个统一的 CLI 入口和语义系统进行调用。比较好的例子是 rustup, 甚至 git 也是个很好的例子。

稍微总结一下,2024 年,数据和数据库技术仍然处于巨大的变革期,谁也没办法预测未来,因为我们就身处这么一个不确定性巨大的时代。但好的一面是,创新仍然层出不穷。我今天预测的,很可能过几个月就会被我自己全部推翻,也是很正常的事情,如果能给当下的你有所启发,那就够了。

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